Warner Bros. Games oficjalnie anulowało długo wyczekiwaną grę Wonder Woman, nad którą pracowało studio Monolith Productions, znane z doskonałej serii Middle-earth: Shadow of Mordor. Co więcej, wydawca zdecydował się zamknąć to legendarne studio, które zrewolucjonizowało branżę gier wideo za pomocą innowacyjnego systemu Nemesis.
Decyzja ta jest częścią masowej restrukturyzacji działu gier Warner Bros., która dotknęła również Player First Games (twórców MultiVersus) oraz WB Games San Diego. Te drastyczne kroki podjęto w następstwie katastrofalnej porażki gry Suicide Squad: Kill the Justice League (SSKTJL), która kosztowała wydawcę około 200 milionów dolarów i spotkała się z chłodnym przyjęciem ze strony graczy oraz krytyków. Restrukturyzacja nastąpiła krótko po odejściu Davida Haddada z funkcji szefa WB Games, co oficjalnie określono jako „strategiczną transformację”. Warner Bros. Discovery zdecydowało się skoncentrować na kluczowych franczyzach, takich jak Harry Potter, Mortal Kombat i Gra o Tron, co wydaje się być próbą stabilizacji firmy w trudnym okresie finansowym. Jednak anulowanie projektów takich jak gra Wonder Woman, które miały potencjał zaoferowania czegoś świeżego i innowacyjnego, sprawia wrażenie, że firma odcina swoje najbardziej obiecujące gałęzie, jednocześnie trzymając się bezpieczniejszych, ale już wyeksploatowanych marek.
W centrum kontrowersji związanych z upadkiem niektórych projektów WB Games znalazła się firma Sweet Baby Inc. (SBI), zajmująca się doradztwem narracyjnym. Firma ta zasłynęła z wprowadzania kontrowersyjnych kierunków kreatywnych do projektów gier, często kosztem zaangażowania graczy i jakości opowiadanych historii. Nieudana gra Suicide Squad: Kill the Justice League, która mocno nadszarpnęła reputację studia Rocksteady, była silnie związana z SBI, co doprowadziło do powstania produktu, który zraził do siebie fanów i przyniósł ogromne straty finansowe. Co ciekawe, nie jest to pierwszy przypadek, gdy projekty związane z SBI kończą się niepowodzeniem. Reflector Entertainment musiało przejść restrukturyzację po porażce gry Unknown 9: Awakening, w której współzałożycielka i CEO SBI, Kim Belair, pełniła funkcję głównej architektki fabuły. Podobnie Square Enix zostało zmuszone do gruntownej przebudowy swoich amerykańskich i europejskich oddziałów po własnych niepowodzeniach związanych z projektami, w które zaangażowane było SBI. Teraz Warner Bros. Games znalazło się w podobnej sytuacji, a cenę za to płacą solidne studia jak Monolith Productions. Mimo to, według doniesień, Sweet Baby Inc. ma nadal pracować nad około 30 grami w aktywnym rozwoju, pomimo serii dobrze udokumentowanych niepowodzeń, co budzi pytania o przyczyny takiego stanu rzeczy i mechanizmy funkcjonowania branży gier wideo.
Anulowanie gry Wonder Woman jest szczególnie bolesne, biorąc pod uwagę ogromny potencjał, jaki miał ten projekt. Monolith Productions, znane z przełomowego systemu Nemesis z gier z serii Middle-earth, miało wprowadzić tę samą dynamiczną narrację do uniwersum DC. System Nemesis, ceniony za tworzenie unikalnych hierarchii wrogów i rywalizacji, miał tchnąć życie w świat Diany, potencjalnie umieszczając ikonicznych złoczyńców, takich jak Ares, Gepard czy Circe, w proceduralnie generowanych hierarchiach. Wonder Woman zapowiadała się jako gra akcji z otwartym światem, w której gracze wcieliliby się w ikoniczną postać Diany, używając jej Lassa Prawdy i angażując się w głęboką, strategiczną walkę. Monolith planowało wykorzystać system Nemesis, aby każde spotkanie z przeciwnikiem czuło się osobiste, dodając warstwy proceduralnego opowiadania historii, które mogłyby zdefiniować na nowo sposób, w jaki doświadczamy gier o superbohaterach. Co najbardziej irytujące w całej tej sytuacji, to fakt, że branża gier AAA desperacko poszukuje udanych gier z silnymi postaciami kobiecymi. Jednak projekty takie jak Forspoken, Star Wars: Outlaws i inne wciąż nie spełniają oczekiwań. Tymczasem gra Wonder Woman stanowiła rzeczywistą szansę na sukces z główną postacią kobiecą, którą fani naprawdę lubią i szanują. Gracze z entuzjazmem oczekiwali możliwości walki z Villainy Incorporated, eksploracji Themysciry, a nawet latania niewidzialnym odrzutowcem. Historia Monolith w adaptowaniu uwielbianych franczyz dawała nadzieję, że Wonder Woman mogła stać się definitywnym doświadczeniem superbohaterskim.
Decyzja o zamknięciu Monolith Productions wydaje się szczególnie niesprawiedliwa, gdy weźmiemy pod uwagę, że Rocksteady – studio odpowiedzialne za porażkę SSKTJL – pozostaje operacyjne i według plotek pracuje nad nową grą o Batmanie. Jest to policzek dla fanów, którzy obserwowali, jak Rocksteady nie poradziło sobie z SSKTJL, prowadząc do jednej z najdroższych porażek w historii branży gier. Monolith Productions, założone w 1994 roku, przez lata budowało swoją reputację poprzez innowacyjne podejście do mechanik gier i opowiadania historii. Ich przełomowy system Nemesis z Middle-earth: Shadow of Mordor zrewolucjonizował sposób, w jaki gry mogą tworzyć dynamiczne narracje i personalizować doświadczenia graczy. Ten system pozwalał przeciwnikom zapamiętywać interakcje z graczem, awansować w hierarchii, a nawet rozwijać osobiste vendetty, co tworzyło unikalne dla każdego gracza historie. Monolith otrzymało liczne nagrody za tę innowację, w tym nagrodę za Innowację Technologiczną na Game Developers Choice Awards. Zamknięcie tego studia, wraz z Player First Games i WB Games San Diego, podkreśla niepokojący trend: solidne studia z innowacjami i dobrą wolą fanów są zamykane, podczas gdy te odpowiedzialne za głośne porażki kontynuują działalność. To pokazuje również, jak krótkowzroczne mogą być decyzje korporacyjne w branży gier, gdzie często bezpieczne, sprawdzone rozwiązania są preferowane nad innowacyjne podejście, nawet jeśli to drugie ma potencjał do zrewolucjonizowania rynku i przyciągnięcia nowych odbiorców.
Porażka Suicide Squad: Kill the Justice League miała katastrofalne skutki dla Warner Bros. Discovery, pogłębiając już istniejące problemy finansowe konglomeratu medialnego. Gra, która kosztowała około 200 milionów dolarów i miała być flagowym tytułem wydawcy, spotkała się z miażdżącą krytyką zarówno ze strony graczy, jak i recenzentów. Niskie oceny, szybko spadająca liczba graczy i mizerne wyniki sprzedaży sprawiły, że SSKTJL stała się jedną z najbardziej kosztownych porażek w historii branży gier wideo. MultiVersus, ambitna bijatyka crossoverowa od Player First Games, również została zamknięta w ramach restrukturyzacji WB Games, sygnalizując odwrót firmy od ryzykownych przedsięwzięć typu live-service. Tymczasem David Haddad, szef WB Games, niedawno opuścił swoją funkcję w następstwie finansowych konsekwencji SSKTJL, choć oficjalnie przedstawiono to jako „strategiczną transformację”. Wszystkie te wydarzenia są częścią większego kryzysu, z którym zmaga się Warner Bros. Discovery. Po fuzji Warner Media i Discovery w 2022 roku, nowo utworzona firma musiała stawić czoła zadłużeniu wynoszącemu około 55 miliardów dolarów. To doprowadziło do serii cięć kosztów, zwolnień i anulowania projektów w różnych oddziałach firmy, nie tylko w dziale gier. Decyzja o zamknięciu studiów takich jak Monolith i anulowaniu obiecujących projektów takich jak Wonder Woman to część desperackiej strategii konsolidacji i skupienia się na „pewnych” franczyzach w nadziei na stabilizację finansową.
Jednym z największych strat związanych z zamknięciem studia Monolith jest prawdopodobne ograniczenie rozwoju i wykorzystania rewolucyjnego systemu Nemesis. Ten innowacyjny mechanizm, wprowadzony w grze Middle-earth: Shadow of Mordor z 2014 roku, był uznawany za przełomowy dla branży gier wideo. System Nemesis tworzył dynamiczną sieć przeciwników, którzy zapamiętywali interakcje z graczem, ewoluowali, awansowali w hierarchii i rozwijali osobiste vendetty. Każdy przeciwnik miał unikalną osobowość, słabości, mocne strony i historię, która rozwijała się w trakcie rozgrywki. Jeśli gracz został pokonany przez konkretnego przeciwnika, ten awansował w rankingu, zyskiwał nowe umiejętności i pamiętał to zwycięstwo, często nawiązując do niego przy kolejnym spotkaniu. Ta mechanika tworzyła niepowtarzalne, emergentne narracje dla każdego gracza, znacząco zwiększając immersję i replay value. System był tak innowacyjny, że Warner Bros. Interactive Entertainment opatentowało go w 2021 roku, ograniczając możliwość jego wykorzystania przez inne studia. Zamknięcie Monolith oznacza, że przyszłość tego systemu stoi pod znakiem zapytania. Choć patent pozostaje w rękach Warner Bros., bez studia, które go stworzyło i rozumiało jego pełny potencjał, istnieje ryzyko, że ta rewolucyjna mechanika nie będzie dalej rozwijana lub będzie wykorzystywana w sposób ograniczony. To ogromna strata dla branży gier, która często czerpie inspirację i rozwija się poprzez innowacje technologiczne i narracyjne, jakie wprowadził system Nemesis.
Anulowanie gry Wonder Woman rodzi pytania o przyszłość bohaterów DC w świecie gier wideo. Warner Bros. Games, mimo zamknięcia kilku studiów, nadal posiada potencjał do tworzenia wysokiej jakości gier opartych na uniwersum DC. Rocksteady, twórcy serii Batman: Arkham, podobno pracują nad nową grą o Batmanie, co sugeruje, że wydawca nie rezygnuje całkowicie z tej franczyzy. WB Games Montreal, studio odpowiedzialne za Gotham Knights, również pozostaje aktywne. Warto zauważyć, że ostatnie lata przyniosły mieszane rezultaty dla gier opartych na bohaterach DC. Z jednej strony, seria Batman: Arkham odniosła ogromny sukces, ustanawiając nowy standard dla gier o superbohaterach. Z drugiej strony, produkcje takie jak Gotham Knights czy Suicide Squad: Kill the Justice League nie spełniły oczekiwań. Brak jednoznacznych sukcesów w ostatnim czasie może sugerować, że Warner Bros. Games potrzebuje nowego podejścia do swoich superbohaterskich marek. Jednym z potencjalnych kierunków mogłoby być większe zróżnicowanie gatunkowe. Podczas gdy większość gier o bohaterach DC koncentruje się na akcji z perspektywy trzeciej osoby, istnieje potencjał dla gier strategicznych, RPG, przygodowych czy nawet symulatorów. Różni bohaterowie DC mogliby doskonale pasować do różnych gatunków gier, oferując świeże doświadczenia. Innym kierunkiem mogłoby być większe skupienie na mniej eksploatowanych postaciach z uniwersum DC. Batman, Superman i Wonder Woman to oczywiste wybory, ale uniwersum DC jest pełne fascynujących bohaterów i złoczyńców, którzy mogliby być głównymi postaciami w grach wideo. Niezależnie od obranego kierunku, kluczowe będzie znalezienie równowagi między szacunkiem dla materiału źródłowego a innowacyjnym podejściem do rozgrywki.
Brak komentarzy