Square Enix, znany japoński wydawca gier, rozpoczął postępowanie prawne przeciwko BlackJack Studio, oskarżając ich o nieuprawnione wykorzystanie materiałów z anulowanej gry mobilnej Front Mission 2089: Borderscape w swojej nowej produkcji Metal Storm, znanej również jako Mecharashi.
W 2022 roku Square Enix ogłosił, a następnie anulował grę Front Mission 2089: Borderscape, która miała trafić na platformy iOS i Android. Zaledwie kilka miesięcy po ujawnieniu projektu, wydawca zdecydował się na jego zamknięcie. Teraz, dwa lata później, Square Enix twierdzi, że BlackJack Studio (występujące w pozwie jako HK Ten Tree) wykorzystało materiały stworzone w ramach wcześniejszej umowy licencyjnej dotyczącej Front Mission. Według informacji opublikowanych przez serwis Polygon, Metal Storm, wydany w październiku 2024 roku, zawiera elementy łudząco podobne do anulowanego projektu. Square Enix podjął już kroki prawne, wysyłając szereg zgłoszeń DMCA (Digital Millennium Copyright Act) mających na celu usunięcie gry z platform dystrybucyjnych.
Gra Metal Storm została do tej pory wydana tylko w Chinach i Japonii, ale posiada anglojęzyczną stronę na platformie Steam. Jest tam opisana jako „taktyczna gra turowa z mechami”, która wykorzystuje „system walki w stylu Front Mission, gdzie możesz dowolnie składać mechy, wyposażać je w szeroki wybór broni i wybierać ulubionych pilotów do walki”. Trailer gry rzeczywiście przypomina serię Front Mission, co stanowi jeden z głównych punktów oskarżenia ze strony Square Enix. Mimo zgłoszeń DMCA, gra wróciła na Steam dzięki kontr-roszczeniu złożonemu przez BlackJack Studio.
Pozew został złożony zarówno w sądzie amerykańskim, jak i japońskim, zawierając 11 stron porównań side-by-side między Mecharashi a niewydaną grą Front Mission 2089: Borderscape. Wydawca serii Final Fantasy argumentuje, że gra nie może zostać wydana w obecnej formie, ponieważ wykorzystuje „mechaniki gry, projekty wizualne i inne chronione treści” z porzuconego projektu Front Mission. Square Enix domaga się nie tylko usunięcia materiałów naruszających prawa autorskie, ale również odszkodowania w wysokości 150 000 dolarów za każde naruszenie.
Seria Front Mission cieszy się długą historią i uznaniem wśród fanów taktycznych gier z mechami. Ostatnia główna odsłona serii pojawiła się wiele lat temu, co sprawia, że fani z utęsknieniem wypatrują nowej produkcji w tym uniwersum. Projekt stylistyczny mechów w Metal Storm charakteryzuje się miększym wyglądem i cieplejszą kolorystyką niż tradycyjne projekty Front Mission, które wielu graczy pamięta z ery PlayStation. Niektórzy porównują styl gry do innej produkcji z gatunku – Phantom Brigade.
Sprawa ta podkreśla rosnące znaczenie ochrony własności intelektualnej w branży gier, szczególnie w przypadku uznanych serii z długą historią. Square Enix, jako właściciel praw do Front Mission, aktywnie broni swojej własności intelektualnej przed tym, co uważa za nieuprawnione wykorzystanie. Jednocześnie sytuacja ta ilustruje wyzwania, z jakimi muszą mierzyć się mniejsze studia pracujące nad projektami inspirowanymi popularnymi IP. Granica między inspiracją a naruszeniem praw autorskich może być czasami trudna do określenia.
Podczas gdy prawnicy obu stron będą kontynuować spór prawny, fani gatunku taktycznych gier z mechami pozostają w zawieszeniu. Warto zauważyć, że mimo kontrowersji, projekty mechów w Metal Storm są oceniane pozytywnie przez niektórych obserwatorów branży. Bez względu na wynik sprawy, miłośnicy gatunku mają nadzieję, że w niedalekiej przyszłości pojawi się nowa, wysokiej jakości taktyczna gra z mechami – czy to od Square Enix w formie oficjalnej kontynuacji Front Mission, czy od innego studia z oryginalnym IP. Będziemy na bieżąco informować o rozwoju sytuacji i dalszych krokach prawnych podejmowanych przez obie strony w tej intrygującej sprawie z pogranicza prawa autorskiego i branży gier.
