Sony Interactive Entertainment podejmuje odważne kroki w kierunku rewolucji w interakcji z postaciami w grach wideo. Według najnowszych informacji, które przedostały się do mediów za pośrednictwem portalu The Verge, firma pracuje nad prototypem postaci z gry Horizon Forbidden West wspieranym przez sztuczną inteligencję.

Wewnętrzne nagranie przedstawiające AI-wspieraną wersję Aloy zostało udostępnione przez anonimowego informatora, a następnie szybko usunięte z YouTube na skutek roszczenia dotyczącego praw autorskich złożonego przez Muso – firmę zajmującą się egzekwowaniem praw autorskich, która reklamuje Sony Interactive Entertainment (PlayStation) jako swojego klienta. Nagranie przedstawiało Sharwina Raghoebardajala, dyrektora ds. inżynierii oprogramowania w Sony Interactive Entertainment, który pracuje nad technologią gier wideo, sztuczną inteligencją, wizją komputerową i technologią rozpoznawania twarzy dla PlayStation Studios Advanced Technology Group. Demonstracja pokazywała, jak Aloy, główna bohaterka serii Horizon, może prowadzić konwersację z graczem poprzez komendy głosowe podczas rozgrywki. Postać reagowała na zapytania za pomocą głosu syntetyzowanego przez AI oraz odpowiednich ruchów twarzy, zarówno w środowisku demonstracyjnym, jak i w pełnej wersji gry Horizon Forbidden West. Raghoebardajal wyraźnie zaznaczył, że jest to jedynie prototyp, który został opracowany we współpracy z Guerrilla Games w celu wewnętrznej demonstracji technologii w Sony.

Demonstracja technologiczna wykorzystuje OpenAI Whisper do konwersji mowy na tekst oraz zarówno GPT-4, jak i Llama 3 do prowadzenia konwersacji i podejmowania decyzji. Zgodnie z informacjami przedstawionymi przez Raghoebardajala, Sony korzysta z własnego wewnętrznego systemu Emotional Voice Synthesis (EVS) do generowania mowy, natomiast animacja twarzy na podstawie dźwięku jest napędzana przez technologię Mockingbird, również opracowaną przez Sony. Chociaż demonstracja została przeprowadzona na komputerze PC, Sony eksperymentowało również z uruchomieniem części tej technologii bezpośrednio na konsolach PS5 z „niewielkim narzutem obliczeniowym”, jak stwierdził Raghoebardajal. Sony po raz pierwszy zaprezentowało tę technologię wewnętrznie rok temu, a następnie pokazało bardziej zaawansowaną wersję za zamkniętymi drzwiami podczas Sony Technology Exchange Fair (STEF) w Tokio w listopadzie. „To tylko krótki wgląd w to, co jest możliwe” – powiedział Raghoebardajal podczas prezentacji. Warto jednak zauważyć, że ta demonstracja technologiczna nie odpowiada na bardziej oczywiste pytania dotyczące sensowności rozmawiania z Aloy, gdy gracz ma wcielać się w tę postać w Horizon Forbidden West, ani nie porusza kwestii wpływu takiej technologii na aktorów głosowych i deweloperów gier. Sony nie odpowiedziało na wielokrotne prośby o komentarz w sprawie tego wewnętrznego nagrania, które wyciekło do sieci.

Sony nie jest jedyną firmą eksplorującą możliwości sztucznej inteligencji w tworzeniu interaktywnych postaci w grach. Nvidia intensywnie pracuje nad własną technologią o nazwie Ace, która umożliwia swobodną rozmowę z postaciami w grach wideo. Ta technologia była wielokrotnie demonstrowana w ciągu 2024 roku, a producent GPU współpracował nawet z Inworld AI przy tworzeniu Covert Protocol – grywalnej demonstracji technologicznej możliwości sztucznej inteligencji Nvidii w grach. Microsoft również nawiązał bliską współpracę z Inworld AI, aby z czasem wprowadzić postacie oparte na AI do ekosystemu Xbox, umożliwiając deweloperom wykorzystanie generatywnej sztucznej inteligencji do tworzenia postaci, fabuł i wielu innych elementów gier. Gigant z Redmond stworzył również własny model AI o nazwie Muse, który generuje rozgrywkę i został zaprojektowany początkowo dla deweloperów gier do tworzenia środowiska gry do prototypowania i opracowywania koncepcji. Te działania pokazują, że największe firmy technologiczne i gamingowe dostrzegają ogromny potencjał w wykorzystaniu sztucznej inteligencji do rewolucjonizowania sposobu, w jaki gracze wchodzą w interakcje z wirtualnymi światami i postaciami, które je zamieszkują.

Pomimo fascynujących możliwości, jakie oferuje sztuczna inteligencja w dziedzinie tworzenia gier, wśród deweloperów i studiów gamingowych narasta obawa dotycząca wpływu AI na kreatywny proces produkcji gier wideo. Niepokoje te są szczególnie intensywne w kontekście licznych zwolnień, które dotykają przemysł gier. Według ankiety przeprowadzonej przez Game Developers Conference (GDC) 2024, prawie połowa (49 procent) z 3000 respondentów przyznała, że narzędzia generatywnej sztucznej inteligencji są obecnie wykorzystywane w ich miejscu pracy, a 31 procent stwierdziło, że osobiście z nich korzysta. Eksperymenty Sony z postaciami PlayStation wspomaganymi przez AI z pewnością wywołają jeszcze więcej dyskusji na temat roli sztucznej inteligencji w tworzeniu gier wideo, zwłaszcza tuż przed konferencją GDC, która odbędzie się w przyszłym tygodniu w San Francisco. Wielu twórców obawia się, że technologia AI może potencjalnie zastąpić niektóre role w procesie produkcji gier, takie jak projektowanie poziomów, tworzenie tekstur, komponowanie muzyki, a nawet pisanie dialogów. Z drugiej strony, zwolennicy AI w branży gier argumentują, że technologia ta może być wykorzystywana jako narzędzie wspomagające kreatywność deweloperów, automatyzujące żmudne zadania i pozwalające zespołom skupić się na bardziej kreatywnych aspektach tworzenia gier.

Wprowadzenie NPC (non-player characters) wspomaganych przez sztuczną inteligencję do gier wideo może przynieść szereg korzyści, ale także stawia przed branżą liczne wyzwania. Wśród potencjalnych zalet można wymienić znacznie bardziej realistyczne i dynamiczne interakcje z postaciami, które mogą adaptować się do stylu gry i preferencji gracza. Zamiast ograniczonych, zaprogramowanych odpowiedzi, postacie mogłyby prowadzić płynne, kontekstowe rozmowy, reagować na nieoczekiwane pytania i tworzyć bardziej immersyjne doświadczenie. Mogłoby to znacząco zwiększyć poziom zanurzenia w świecie gry i emocjonalnego zaangażowania graczy. NPC wspomagane przez AI mogłyby również oferować spersonalizowane przygody, dostosowując fabułę i zadania do działań gracza, tworząc tym samym unikalne doświadczenia dla każdego użytkownika. Jednakże, technologia ta rodzi również poważne pytania etyczne i praktyczne. Jednym z głównych wyzwań jest potencjalny wpływ na zatrudnienie aktorów głosowych i scenarzystów, którzy mogliby zostać zastąpieni przez AI. Ponadto, istnieją obawy dotyczące kontroli nad treścią generowaną przez AI – jak zapewnić, że odpowiedzi generowane przez postacie będą odpowiednie, spójne z fabułą gry i nie będą zawierały niewłaściwych lub obraźliwych treści? Nie można też pominąć kwestii praw autorskich i własności intelektualnej – kto jest właścicielem treści generowanych przez AI?

Patrząc w przyszłość, można przewidywać, że NPC wspomagane przez sztuczną inteligencję staną się istotnym elementem ewolucji gier wideo, choć ich implementacja prawdopodobnie będzie stopniowa i ostrożna. Zamiast całkowitego zastąpienia tradycyjnych, zaprogramowanych postaci, bardziej prawdopodobne jest, że zobaczymy hybrydowe podejście, w którym kluczowe elementy fabuły i dialogi będą nadal tworzone przez ludzi, podczas gdy AI będzie wykorzystywana do rozszerzania możliwości interakcji z postaciami drugoplanowymi lub w otwartych światach. Technologia ta mogłaby być szczególnie wartościowa w grach RPG, symulacjach życia i tytułach z otwartym światem, gdzie gracze często oczekują głębokich interakcji z wirtualnymi postaciami. Przyszłe generacje konsol, takie jak potencjalne PlayStation 6, mogą być projektowane z myślą o obsłudze zaawansowanych obliczeń AI na poziomie sprzętowym, co umożliwiłoby jeszcze bardziej zaawansowane implementacje. Ważnym aspektem będzie również reakcja społeczności graczy na takie innowacje – czy odbiorcy zaakceptują postacie napędzane przez AI jako autentyczne elementy swoich ulubionych światów gier, czy też będą preferować tradycyjnie zaprojektowane interakcje? Odpowiedź na to pytanie prawdopodobnie ukształtuje kierunek, w jakim będzie rozwijać się ta technologia. Niezależnie od tempa adaptacji, eksperymenty Sony z AI-wspieraną Aloy pokazują, że przyszłość gier wideo prawdopodobnie będzie obejmować coraz bardziej zaawansowane formy sztucznej inteligencji, zmieniając sposób, w jaki wchodzimy w interakcje z wirtualnymi światami.